Acheté pour 6 000 $, Grime

Jul 15, 2023

Trouvailles sympas

Lorsqu'une église de Philadelphie a vendu ses vitraux à un collectionneur, personne ne savait à quel point ils étaient précieux

Alex Chun

Contributeur du personnel

L'automne dernier, le collectionneur d'antiquités Paul Brown a entendu parler de deux grands vitraux couverts de crasse à l'intérieur d'une église de l'ouest de Philadelphie. Construite en 1901, l'église avait été achetée par le Emmanuel Christian Center, qui transformait l'ancien bâtiment en lieu de culte et centre de jeunesse.

Selon Michael Levenson du New York Times, Brown a découvert les fenêtres sur Facebook Marketplace. Un récupérateur de l'église a demandé s'il voulait les fenêtres avant que les ouvriers ne les « arrachent ».

Il a payé 6 000 $ pour acheter la paire, ainsi que des bancs et des portes en bois. Les ouvriers ont passé des semaines à retirer méticuleusement le verre des murs de pierre.

Brown a apporté les fenêtres à Freeman's, une maison de vente aux enchères de Philadelphie, pour évaluation. Là, Brown a appris qu'ils valaient beaucoup plus que ce qu'il avait initialement payé : 150 000 $ à 250 000 $ chacun.

"Pour trouver une autre rose Tiffany, encore moins deux, c'est presque du jamais vu", déclare Tim Andreadis, responsable du design chez Freeman's, à Zoe Greenberg du Philadelphia Inquirer, ajoutant qu'il doute qu'une autre pièce comme celle-ci arrive sur le marché "dans notre durée de vie."

Freeman's a estimé que les fenêtres ont été fabriquées vers 1904 par Tiffany Studios. Fondée par Louis Comfort Tiffany, l'entreprise était connue pour ses belles fenêtres et lampes en verre, qui « sont devenues l'un des symboles les plus reconnaissables des arts décoratifs au cours de l'âge d'or américain », a écrit Nora McGreevy du magazine Smithsonian en 2021.

Brown dit qu'il n'avait aucune idée que les fenêtres sales et couvertes de poussière étaient Tiffany.

"Pour être honnête, Tiffany, dans mon monde, a toujours été des lampes, pas des fenêtres", a déclaré Brown au Times. Il dit qu'il a été attiré par les fenêtres parce qu'elles étaient "rondes et grandes et qu'elles contenaient du violet".

William A. Brownlee Sr., le pasteur principal d'Emmanuel Christian Center, ne connaissait pas la valeur des fenêtres lorsqu'il les a vendues à Brown. Il raconte au Times que les fenêtres semblaient être en assez mauvais état.

"Je me sens gêné de ne pas savoir", a déclaré Brownlee au Times. "J'ai l'impression que, parce que je n'avais pas d'équipe bien informée, mon ignorance a été mise à profit."

Les rénovations de l'église ont troublé certains résidents locaux et défenseurs de l'environnement.

"Je pense à la nature incroyable du bâtiment… comment ne voyez-vous pas que vous avez quelque chose de vraiment spécial ici?" dit Amy Lambert, présidente de la University City Historical Society, qui milite pour la préservation culturelle dans l'ouest de Philadelphie, au Philadelphia Inquirer.

Pourtant, même les passionnés d'histoire ignoraient l'origine des fenêtres. En 2020, lorsque le groupe a nommé l'église au statut historique, la soumission de 35 pages ne faisait aucune mention des fenêtres Tiffany.

Les rosaces seront incluses dans la vente aux enchères de Freeman qui doit avoir lieu le 18 mai.

"La complexité de ces œuvres est stupéfiante", a déclaré Andreadis à Jo Lawson-Tancred d'Artnet, "et il est significatif de mettre sur le marché des pièces qui ont une histoire aussi profonde et significative à Philadelphie."

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Alex Chun | EN SAVOIR PLUS

Alex P. Chun est stagiaire à la Northwestern University.