Rocket Mortgage FieldHouse : le bâtiment le plus meurtrier de Cleveland pour les oiseaux migrateurs

Dec 15, 2023

Chaque printemps, des millions d'oiseaux migrateurs traversent le nord-est de l'Ohio en route vers les aires de reproduction au Canada. Le voyage épique comporte de nombreux dangers, notamment la navigation dans le paysage urbain de la côte nord.

Chaque jour pendant la migration, des bénévoles du groupe Lights Out Cleveland patrouillent dans la ville pour récupérer les oiseaux chanteurs qui frappent les bâtiments de la ville.

Rich Nicholls est l'un d'entre eux.

Il est arrivé avant le lever du soleil par une claire matinée de printemps pour scruter le trottoir à la recherche d'oiseaux en détresse.

"Celui-ci n'est pas en bon état", a-t-il déclaré en ouvrant un sac en papier brun pour révéler une découverte précoce. "Il a frappé fort et tremblait quand je l'ai mis dans le sac."

Le moucherolle, un petit oiseau gris verdâtre, ne bougeait plus.

Il venait d'arriver après un vol de 2 000 milles depuis les aires d'hivernage d'Amérique centrale, pour s'écraser dans un immeuble du centre-ville de Cleveland.

Pas n'importe quel bâtiment.

Rocket Mortgage FieldHouse, domicile de la franchise NBA de Cleveland, dont les trois étages de verre étincelant s'étendent sur deux pâtés de maisons accrocheurs.

Nicholls est stationné ici "parce que c'est le pire immeuble de la ville", a-t-il déclaré.

Pour les oiseaux, c'est le bâtiment le plus meurtrier.

L'application BirdCast gérée par le Cornell Lab of Ornithology utilise un radar pour suivre les schémas de migration des oiseaux.

Il a montré qu'une nuit de la mi-mai, plus d'un demi-million d'oiseaux sont passés au-dessus du FieldHouse, profitant du temps clair et des vents favorables pour franchir les 50 milles au-dessus du lac Érié.

Beaucoup choisissent d'atterrir et de se reposer sur la rive sud avant de continuer, un schéma qui fait du nord de l'Ohio l'un des meilleurs sites d'observation d'oiseaux au monde au printemps.

Pendant des éternités, la vallée de Cuyahoga, avec sa végétation luxuriante et son approvisionnement abondant en insectes, a été une voie de migration essentielle pour les oiseaux se dirigeant vers le nord.

Mais l'embouchure du Cuyahoga, autrefois un point d'arrêt majeur pour les oiseaux, présente désormais un gant de tours de verre scintillantes.

Les oiseaux migrateurs qui volent la nuit sont attirés par les lumières vives et, confus, ils peuvent heurter des bâtiments ou s'épuiser à voler en cercles.

Lights Out Cleveland fait partie d'un mouvement national exhortant les propriétaires d'immeubles à atténuer l'éclairage extérieur et à sensibiliser aux dangers du verre réfléchissant.

Chaque jour pendant la migration, environ la moitié des impacts d'oiseaux découverts par l'équipe de Nicholls se trouvent à Rocket Mortgage FieldHouse, a-t-il déclaré.

Nicholls décrit des oiseaux fatigués descendant à l'aube pour se reposer avant la grande poussée sur le lac, se nourrissant des arbres le long du côté nord du bâtiment.

Ils sont trompés par les reflets dans le verre en forme de miroir, a-t-il dit, et "ils ont frappé le bâtiment".

Cheryl Langguth, une autre bénévole de Lights Out Cleveland, a déclaré l'automne dernier : "J'ai vu six oiseaux frapper le mur en même temps."

Jim Nemets, un bénévole de sauvetage d'oiseaux, a eu une journée bien remplie.

"Nous avons trouvé un oiseau four, un oiseau chat, une grive et un moineau à gorge blanche qui étaient vivants, et un oiseau chat qui était décédé", a-t-il déclaré.

Les oiseaux étourdis ont la chance d'avoir des humains à l'affût. Au-dessus de nos têtes, des goélands affamés scrutent également les trottoirs prêts à avaler des oiseaux chanteurs hébétés.

Aujourd'hui, 20 sacs remplis d'oiseaux bordent un banc à l'extérieur de l'arène.

Ils sont emmenés à Tim Jasinski, responsable du programme de réhabilitation de la faune au Lake Erie Nature & Science Center à Bay Village. Le sous-sol animé est rempli de caisses drapées de serviettes, assombries pour calmer les oiseaux blessés.

"Ce sont tous des oiseaux Lights Out Cleveland", a déclaré Jasinski. "Tous sont entrés en collision avec une fenêtre du centre-ville."

Jasinski enregistre rapidement le transport d'oiseaux blessés de la journée dans le système.

"Cet oiseau-chat a été recueilli à 5h32 du matin", a-t-il dit, manipulant avec précaution l'oiseau qui criait. Il a une entaille sanglante sur la tête mais semble fougueux.

Chaque oiseau reçoit une giclée de méloxicam, un anti-inflammatoire qui réduit l'enflure du cerveau causée par la collision. Les oiseaux se reposent dans l'installation pendant une semaine ou deux avant d'être relâchés.

Le programme de sauvetage a été inspiré par un agent de sécurité qui a travaillé la nuit dans l'un des bâtiments de la place publique, a déclaré Jasinski.

"Elle rassemblait tous ces oiseaux juste devant son immeuble et nous les apportait tous les jours pendant la migration printanière et automnale", a-t-il déclaré. Elle a fini par amener des milliers d'oiseaux.

Jasinski a lancé Lights Out Cleveland en 2017 pour recueillir des données sur les impacts d'oiseaux.

Depuis lors, lui et son équipe ont récupéré environ 15 000 oiseaux morts et blessés. Près d'un tiers d'entre eux ont survécu à la rencontre.

Sunny Simon, membre du conseil du comté de Cuyahoga, partage les inquiétudes du groupe concernant Rocket Mortgage FieldHouse, qui, selon elle, est devenu mortel après avoir été enveloppé dans du verre lors d'une rénovation en 2019.

Simon a déclaré que d'autres bâtiments appartenant au comté avaient été sécurisés pour les oiseaux grâce à l'installation d'autocollants – de petits points – appliqués sur les fenêtres pour avertir les oiseaux de s'éloigner.

Mais pour Antony Bonavita, vice-président exécutif des opérations des sites pour les Cavs, les points sont un dernier recours.

"Il y a un fort désir de trouver des solutions alternatives", a-t-il déclaré. Il s'inquiète des points qui nuisent à l'esthétique de la rénovation récente.

"D'après ce que je comprends, les points auraient un impact significatif…", a-t-il déclaré.

Bonavita aimerait d'abord que la ville enlève les arbres le long du chemin Huron. La franchise fera ce qu'il faut pour les oiseaux, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, le bénévole de Lights Out, Rich Nicholls, dit qu'il est heureux de passer ses matinées en tant que sauveteur d'oiseaux en milieu urbain.

"Nous rendons service pour eux. Cela ne me dérange pas."